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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.058 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  90 lines
  1. <text id=89TT0459>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: Workouts For The Eyes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 86
  13. Workouts for the Eyes
  14. </hdr><body>
  15. <p>Therapies to improve visual performance get mixed reviews
  16. </p>
  17. <p>    With their monotonous rows of eyeglass frames, optometrists'
  18. offices used to be about as exciting as barbershops. These days,
  19. though, many eyeware outlets look like a cross between Romper
  20. Room and a video arcade. Colorful blocks, spinning charts,
  21. precarious balance beams and computerized gizmos with flashing
  22. lights all vie for the eye's attention. The games and gadgetry
  23. are the tools of "vision therapy," an increasingly popular but
  24. controversial program that aims at making the eye as quick as
  25. the hand through exercise and training.
  26. </p>
  27. <p>    Although medical experts are skeptical about the
  28. effectiveness of vision therapy, hundreds of thousands of
  29. Americans have spent big money in the hope of sharpening their
  30. sight. A six-month program of weekly 45-minute sessions can
  31. cost as much as $3,000. Believers range from anxious parents who
  32. want to better their youngsters' academic performance to
  33. pro-baseball players like Yankee slugger Don Mattingly who
  34. thinks vision exercises help him keep his eye on the ball. Joe
  35. Fugaro of East Brunswick, N.J., credits the treatment with
  36. improving his trapshooting. "You need to keep your eyes tuned
  37. up," he says.
  38. </p>
  39. <p>    Spotting a lucrative way to diversify, about half the
  40. nation's 24,500 optometrists -- specialists who examine eyes
  41. and prescribe corrective lenses -- offer some form of
  42. eye-improvement therapy, also called vision training. The
  43. premise is simple: while eyesight is largely determined by
  44. genetics, seeing is an acquired skill, developed through
  45. practice, much like walking or swimming. Says Richard Kavner, a
  46. New York City optometrist: "The goal is to improve faulty
  47. connections between the brain and eye muscle." Common exercises
  48. include walking on a balance beam while reading a chart,
  49. completing connect-the-dot pictures and touching points in
  50. patterns that are flashed rapidly on a screen. Such training is
  51. designed to enhance the eye's focusing speed, depth perception
  52. and peripheral vision.
  53. </p>
  54. <p>    The therapy has reputedly helped children, including those
  55. with learning disabilities, improve their reading skills
  56. because it trains the eyes to work together and scan the printed
  57. page quickly. Anita Seibert of Northridge, Calif., says the
  58. training helped her sons Matthew, 10, and Brandon, 7, both of
  59. whom had been having trouble reading and concentrating. "We
  60. tried everything, ophthalmologists, counselors," she says. After
  61. six months of therapy, the boys started "getting A's," Seibert
  62. reports.
  63. </p>
  64. <p>    But ophthalmologists -- medical doctors who specialize in
  65. eye care -- remain wary of vision therapy. "There's a conceptual
  66. fogginess to the whole thing," declares ophthalmologist George
  67. Beauchamp of the Cleveland Clinic Foundation, "and the
  68. treatments are fuzzy and ill-defined." Although optometrists
  69. point to hundreds of research reports that they say validate the
  70. training, most ophthalmologists dismiss the studies as
  71. anecdotal. "Bring me one study controlled for bias on the part
  72. of the practitioner and the person," says Dr. Paul Vinger of
  73. Harvard University, a vision consultant to the U.S. Olympic
  74. Committee. "Prove it, then promote it."
  75. </p>
  76. <p>    Medical doctors are particularly concerned about the claims
  77. made about children with learning difficulties. They say much of
  78. the improvement can be attributed to the focused attention of
  79. the family and the optometrist. Observes Tom Fogarty, spokesman
  80. for the Association for Children and Adults with Learning
  81. Disabilities: "Sometimes just paying attention to a kid and
  82. making him feel good does something for him." Until convincing
  83. evidence is put forth, say medical experts, the value of vision
  84. therapy is strictly in the eye of the beholder.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.